Stephen King est né le 21 septembre 1947 à Portland, dans le Maine. Les parents de Stephen se séparent alors que celui-ci n'a que deux ans et sa mère est désormais obligée d'accepter tous les petits boulots qui se présentent à elle. Elle n'a pas d'autres alternatives si elle veut élever ses deux fils dans les meilleures conditions.
Stephen ne vit pas une enfance très heureuse entre les absences de sa mère et la méchanceté de ses camarades de classe dont il devient rapidement le souffre-douleur. Le petit Stephen est plutôt bien en chair et ils n'en faut pas plus pour attirer les railleries des autres enfants.
Pour échapper à la souffrance quotidienne dont il est la victime, Stephen trouve son réconfort dans la lecture. C'est en découvrant, par le plus grand des hasards, une malle remplie de livres fantastiques dans le grenier de sa tante, qu'il se prend de passion pour la littérature avec une prédilection marquée pour le genre du fantastique.
De sa grand-mère qui était une admiratrice d'Agatha Christie, il retient une façon assez particulière de lire en commençant par la fin, ce qui lui évitait de lire tout ce qui était intermédiaire entre l'introduction et la conclusion. C'est d'ailleurs de cette méthode qu'il a tiré profit pour élaborer ses romans de façon à brouiller les cartes en rendant l'histoire impossible à comprendre pour tous ceux qui seraient tentés de débuter par la fin.
Stephen King ressent très jeune l'envie d'écrire, il commence à ébaucher des petites histoires dès l'âge de 12 ans. Il fait une brillante scolarité puis de bonnes études universitaires et obtient une maîtrise en anglais. Il continue toujours à écrire alors qu'il exerce différentes professions, comme celle de professeur et de concierge.
Il parvient à publier son premier livre "Carrie" en 1974, après de nombreux refus de la part de plusieurs maisons d'édition qui l'avait même poussé à mettre son histoire à la poubelle d'où sa femme l'en sortie afin de lui donner une nouvelle chance et cette fois-ci la réponse fut positive. La réaction du public est instantanée. "Carrie" est un succès. Dés lors, la popularité qu'acquiert King ne se relâchera jamais.
Stephen King abat des masses énormes de travail, écrivant même plusieurs livres dans la même année. Chacun de ses livres connaît un immense succès, à tel point qu'il est aujourd'hui un des écrivains les plus célèbres, les plus aimés et surtout un des plus lus. Il est la référence incontestable et inévitable de la littérature fantastique.
Il totalise jusqu'à aujourd'hui environ 44 ouvrages qui se sont vendus à plus de 100 millions d'exemplaires! Ses ouvrages sont traduits dans plus de 32 langues différentes. De plus, 35 films ont été adaptés d'un de ses livres: il est très certainement un des auteurs les plus adaptés à l'écran. Ceux qui détestent la littérature ne pouvaient pas échapper au phénomène Stephen King puisqu'on le connaît même à travers les films tirés des livres.
Stephen King a écrit sous son nom, mais également sous le pseudonyme de Richard Bachman. Il avait même poussé le vice jusqu'à lui créer une véritable histoire, et lui donner le visage d'un parfait inconnu qui avait accepté de se prêter au jeu le temps d'une photo, et de cette dualité de personnalité entre lui et son pseudonyme, il en écrivit même un livre, lui aussi adapté en film, "La part des ténèbres" avec une dédicace spéciale à son double que les fans ont certainement tous noté.
Le secret est pourtant mis à jour par un jeune étudiant en droit qui fait le rapprochement entre les deux. Malgré cette découverte, King utilise ce nom d'emprunt une dernière fois en publiant "Les régulateurs". La note ajoutée par l'éditeur annonce que l'épouse du défunt Bachman, décédé en 1985, a retrouvé un vieux manuscrit abandonné dans le grenier et a décidé de le publier à titre posthume.
La situation géographique de King joue une grande importance. Lui-même résidant du Maine, il fait jouer tous ses livres dans cette même région, tout en prenant soin d'inventer des noms de villes. Ainsi, par exemple, Cujo, Dead Zone, La part des ténèbres, Bazar et des nouvelles de Brume, Danse macabre, et Minuit 4 prennent place à Castle Rock. Little Tall Island voit se jouer les drames de "Dolores Claiborne" et "La tempête du siècle".
Il vit toujours à Bangor, dans le Maine, dans une superbe demeure de style victorien, avec sa femme Tabitha Spruce et deux de leurs enfants prénommés Joe et Owen. Leur fille, Naomi, vient de faire un mariage homosexuel à Nashville, dans le Tennessee.
En dehors de son métier, King est un grand fan de base-ball et de rock. Il joue d'ailleurs de la guitare. Pour assouvir ses deux passions, il a créé et financé WZON, une station de radio à Bangor qui diffuse du rock et retransmet des matchs de base-ball.
Le samedi 19 juin 1999, Stephen King est victime d'un grave accident survenu à proximité de chez lui, dans le Maine (États-Unis). Alors qu'il marchait sur le bord de la route, il est renversé par une camionnette dont le conducteur, Bryan Smith, était distrait par son chien se trouvant sur le siège arrière11. Souffrant de nombreuses fractures (notamment à la jambe droite et une du col du fémur) et d'un poumon perforé, il est resté hospitalisé trois semaines durant lesquelles il a subi cinq interventions chirurgicales. Il a racheté le véhicule qui fut à l'origine de cet accident... pour le détruire à coups de masse. Et bien sûr aussi, afin qu'il ne puisse pas être revendu sur des sites de ventes aux enchères à des fans un peu trop intéressés par le côté « proximité tragique » avec leur auteur favori. King a par la suite relaté sous la forme de fiction, mais de façon assez fidèle, cet accident dans le dernier volume de La Tour sombre.
Dans le remake de L'Hôpital et ses fantômes (de Lars von Trier), il scénarise la série Kingdom Hospital (appelée ainsi en souvenir du Royaume, terre sur laquelle est construite l'hôpital) pour la télévision américaine. King ouvre le premier épisode par l'accident d'un artiste-peintre renversé par un camion alors qu'il faisait son jogging.
En 2002, il pense à prendre sa retraite d'écrivain à cause de la frustration et des douleurs engendrées par les séquelles de ses blessures (douleurs qui rendent la station assise inconfortable et diminuent son énergie). Il renonce finalement à cette idée, mais ralentit néanmoins son rythme d'écriture.
Le même mois, il annonce dans une interview que ses futurs projets incluent un nouveau roman se déroulant dans l'univers de La Tour sombre, qui serait centré sur des personnages secondaires de la saga et dont les évènements se situeraient entre ceux de Magie et cristal et ceux des Loups de la Calla (son titre de travail est The Wind through the Keyhole), ainsi qu'un roman qui reprendrait le personnage de Danny Torrance, le jeune héros de Shining, l'enfant lumière (son titre de travail étant Doctor Sleep). Un sondage sur son site internet officiel propose à ses lecteurs de voter pour celui de ces deux projets qu'ils souhaiteraient voir se réaliser en premier. Ce sondage a été clos au 1er janvier 2010 et a donné des résultats très serrés (5861 votes contre 5812 en faveur de Doctor Sleep). Néanmoins, Stephen King a indiqué qu'il travaillait avant cela sur un autre roman et sur un troisième volume du Talisman en collaboration avec Peter Straub.
Le huitième volume de la série La Tour sombre est publié en 2012 tandis que la suite du roman Shining, l'enfant lumière intitulée Doctor Sleep est prévu à la parution en 2013. Enfin, Stephen King a affirmé dans une interview réalisée par l'écrivain Neil Gaiman et publiée le 8 avril 2012 par le journal The Sunday Times qu'il travaillait actuellement sur un roman intitulé Joyland mettant en scène un tueur en série œuvrant dans un parc d'attraction14.